遗传“开关”的发现可以帮助预防帕金森病
　　
　　莱斯特大学的MRC研究人员发现了一种遗传“开关”，可以帮助预防或延迟帕金森病的症状。
　　
　　在一篇发表在“细胞死亡和分化”杂志上的文章中提到，有研究小组发现，ATF4基因在帕金森病中起着关键作用，作为控制线粒体代谢以维持神经元健康的基因“开关”。
　　
　　来自莱斯特大学的Miguel Martins博士解释说：“在苍蝇体内，当ATF4的表达减少时，能够导致显著的运动缺陷、寿命缩短以及大脑中线粒体功能失调等现象。”
　　
　　值得注意的是，当在帕金森的疾病模型中过表达这些基因时，线粒体功能被重新建立，相关神经元的损害即得到了避免。通过发现以及拼接这个过程的基因网络，研究人员已经挑选出了可以防止神经元损伤的新的治疗靶点。
　　
　　一些形式的帕金森病由基因PINK1和PARKIN的突变引起，这些突变在线粒体功能中起着重要作用。这两个基能够影响线粒体分解氨基酸以产生核苷酸的过程，而这些分子的代谢过程能够产生细胞所需要的能量。
　　
　　具有突变基因的果蝇积累有缺陷的线粒体并表现出括神经元的损伤等疾病表现。研究人员使用生物信息学方法寻找其他关键的与帕金森病相关基因，并发现ATF4基因在该病中发挥关键作用。
　　
　　Martins博士补充说：“研究这些基因在人类神经元中的作用，可以方便人们进行有针对性的干预，随着研究的深入，或许可以进一步阻止或延迟帕金森病的发展。”
　　
　　该研究结果建立在莱斯特大学团队最近的研究基础上，同时，最近还发现了几种对帕金森病中的神经元起保护作用的基因，为新的治疗选择创造了可能性。
　　
　　研究表明，患有早发性帕金森病的人可以通过在饮食中增加烟酸（维生素B3）而获得改善
　　
　　莱斯特大学研究团队在进一步研究中，发现加强膳食干预拥有一定的治疗潜力。
　　
　　
　　“这项研究表明了维生素B3 /烟酸的饮食干预有助于帕金森病的治疗潜力” - 莱斯特大学Miguel Martins博士表示。根据莱斯特大学的新研究，具有某些形式的早发性帕金森病病人人可以增加他们的饮食中的烟酸的量以获得相应的帮助。烟酸（维生素B3）存在于各种食物中，包括坚果和肉类。
　　
　　帕金森病可能因大脑一部分多巴胺能神经元丢失而发生，而在一些遗传病例中，主要的发病原因则是线粒体的损伤所导致。
　　
　　基因突变如PINK1能够阻止细胞清除有缺陷的线粒体，当它们累积时，神经元不能获得足够的能量，因此受到损伤。有缺陷的线粒体也能够释放毒性分子，损害相关基因。
　　而被称为NAD的这种化合物，对于能量产生和DNA修复都有着重要的作用。而通过补充烟酸，其在体内形成NAD，产生额外的NAD来源，从而降低线粒体缺陷病。
　　
　　研究表明，在家族性帕金森病中，可用的NAD对于保持线粒体的健康和疾病控制至关重要。虽然这些都不是治愈帕金森病的最佳方法，但他们将扩大帕金森患者的治疗选择。